Walker, Beyond: The Astonishing Story of the First Human to Leave Our Planet and Journey into Space (2021) - adlı kitabında, savaş farklı bir yöne gitmiş olsaydı gerçekten de bir Nasyonal Sosyalist uzay programı olacağını açıkça belirtti. Walker, Nazilerin ünlü V-2'ler gibi roketlere ve bunları daha da geliştirebilecek bir dehaya, Wernher von Braun'a sahip olduğunu yazıyor.

"Von Braun kendini silah yapmaya adamıştı. Bu Hitler için mucizevi bir şeydi“ diyen Walker, “ama onun hayali ve öncelikli hedefi uzayın fethiydi. Çok ikna ediciydi" ifadeleriyle Hitler’in Ay’a gamalı hacı götürebileceğini ileri sürdü.

Hitler’le başladı

Elbette bunun için Almanların kazanması gerekiyordu. Ancak 1945'te Nazilerin yenilgisi üzerine Amerikalılar Von Braun'u yakalamış ve onun roketçilik bilgisinden yararlanmıştı. Bu arada Sovyetler de diğer Alman bilim adamlarını yakaladı. Bu, her iki uzay programının da Hitler'den ele geçirilen kaynaklar ve insanlarla başlatıldığı anlamına geliyordu.

Peki ya Birleşik Krallık? İngilizler uzay yarışına girmek istemedi mi? "Biraz hırs vardı ama diğer iki Müttefik Nazi teknisyenlerini ve planlarını ellerinde tutuyordu. Zaten İngiltere savaştan sonra iflas etmişti. Bir uzay programının ortaya çıkması düşünülemezdi. Churchill ve Clement Attlee de buna pek önem vermedi," diyor Walker.

Walker, Von Braun'un -ABD hükümetinin sicilini temizlemesine ya da Walt Disney'in televizyon programlarında gülümseyerek uzay hakkında konuşmasına rağmen- "ahlaksız bir suçlu, Sturmbannführer rütbesiyle SS üyesi olan vicdansız bir adam" olduğunu vurguluyor. Bir Nazi komutanı olarak V-2'leri inşa etmek için köle işgücü kullandı" diyen Walker'ın Von Braun hakkındaki sert profili son derece kişisel: "Annem neredeyse bir V-2 tarafından öldürülüyordu." Yazar, Londra'yı roketlerinin neden olduğu kraterlerle dolduran Von Braun için "ironik bir şekilde Ay'da kendi adını taşıyan bir krater var" diye yakınıyor.

Prensipte, Amerikalılar ve Sovyetler tarafından devralınan roketler uzayın fethi için değil, nükleer savaş başlıkları taşıyarak imha misyonlarını sürdürmek için kullanılacaktı. Ancak iki güç de uzaya çıkmanın stratejik ve propaganda değerini kısa sürede fark etti. "Uzayın kontrolü dünyanın kontrolü demektir," diye uyarmıştı dönemin Senatörü Lyndon B. Johnson 1958'de. Bu rekabet insanlığı kendi sınırlarını aşmaya yöneltecekti.

Yuri Gagarin - uzaya çıkan ilk insan, Walker'ın ustalıkla yazılmış kitabının birçok sayfasını kaplıyor ve en parlak betimlemelerden bazılarını da içeriyor. "Kitabı Gagarin'in biyografisi olarak değil, zamanın bir anının portresi olarak düşündüm" diyen Walker'a göre, "bu sadece uzaya giden ve korkunç belirsizliklerle yüzleşirken yıldızlara giden yolumuzu açan cesur bir adamın hikayesi değil. Bu hikaye onun etrafını saran olağanüstü insanların -özellikle de SSCB programının gizli Sovyet dahi babası Şef Sergei Korolev'in- ve uzay macerasını gerçek bir savaş alanı olarak gören bütün bir neslin hikayesidir."

Orijinal fırlatma alanlarını ziyaret etmiş ve çağdaş kalkışları gözlemlemiş olan Walker, hikayesini olağanüstü edebi genişlik ve uzay yarışından sağ kurtulanlar ve aileleriyle yaptığı sayısız röportajla zenginleştiriyor. Kitabın büyük bir bölümü, Gagarin'in 12 Nisan 1961'de Antarktika'daki Vostok İstasyonu'ndan fırlatılmasıyla sonuçlanan altı aya odaklanıyor. Bu hikâye etrafında, uzay yarışının tüm fenomeni düzgün bir şekilde yoğunlaştırılmıştır. Sovyetlerin 1957'de Sputnik'i yörüngeye fırlatarak elde ettiği büyük başarıdan (ki bu ABD'de bir panik dalgasına neden olmuştur) 1969'da Apollo 11'in Ay'a inişine kadar geçen birkaç yıl ele alınmaktadır.

ABD Ay’a gidemeyecekti

Walker'ın altını çizdiği bir başka paradoks da şu: Amerikalılar uzay yarışında önde olsalardı, 1969'da Ay'a muhtemelen ulaşılamayacaktı. Başkan Kennedy'nin Sovyet başarıları karşısındaki iradesi, onu ve ABD'yi rakiplerinden önce muazzam bir şey yapmak için komplo kurmaya itti.

Yazar uzay yarışında elde edilen başarıların ne kadar inanılmaz olduğuna dikkat çekiyor. Wright kardeşlerin uçuşa geçmesinin üzerinden sadece 60 yıl geçmişti ve insanlık Dünya'yı terk etmeye başlamıştı. Walker, "Birinci Dünya Savaşı'nda pilot olan büyükbabamla birlikte Ay'a inişi izledim... işte uzaya bu kadar çabuk gittik," diyor. Ancak sonrasında biraz yavaşlama oldu. "Çocukken çocuklarımı Ay'a tatile götüreceğimden emindim. Bu gerçekleşmedi," diye şaka yapıyor. Bunun bir nedeni, iki süper güç arasındaki rekabetin yarattığı itici gücün, Soğuk Savaş'ın sona erdiği 1980'lerin sonunda kaybolmuş olması.

Walker’a göre Sovyetler, uzaydan ve orada yaptıkları gözlemlerin güzelliğinden bahsederken, "daha teknokratik ve sıkıcı" olan Amerikalılara kıyasla daha şiirsel ve felsefikti. Ona göre bu farklılıklar iki ülke arasındaki kültürel ayrışmanın derinliğini gösteriyor. Elbette uzay yarışının ilk yıllarında her iki programda da hiç kadın olmaması gibi bazı benzerlikler de vardı. Valentina Tereshkova'nın SSCB'nin Vostok 6 uzay uçuşuna katıldığı 1963 yılına kadar beklemek zorunda kaldık. Bu arada ilk Amerikalı astronot Sally Ride 20 yıl sonra, 1983'te uzaya çıkmayı başardı.

Walker kitabını Gagarin hakkında, onun uzaydaki varlığının tüm ihtişamını ve güzelliğini özetleyen birkaç sözle kapatıyor. Gökyüzüne baktığınızda bu sözler zihninizde yankılanmaya devam ediyor: "Dünyayı çevrelemişti ve yıldızları görmüştü. Geceyi ve ardından küçük gemisine doğru koşan yeni günü görmüştü. Yaşamın var olmasını sağlayan atmosferin imkansız güzelliğini görmüştü; ve imkansız inceliğini de görmüştü. Her şeyi görmüştü. Ve geri dönmüştü."

Uzaydaki hayvanların korkunç hikayesi

Kitap ayrıca uzay yarışı sırasında, her iki tarafta da hayvanlara karşı işlenen vahşeti dehşet verici ayrıntılarla ve büyük bir duyarlılıkla gözler önüne seriyor. SSCB, aralarında uzaya giden ilk köpek olan ve orada ölen Laika'nın da bulunduğu 41 köpeği, kurtarılmalarının mümkün olmadığı uçuşlara gönderdi. Hayvanlar tarifsiz acılar çektiler. Küçük bir köpek rokete götürülürken kaçmayı başardı - Sovyetler onun yerine sokakta buldukları ilk köpeği, talihsiz bir yavru köpeği koydular. Amerika tarafında ise Ham adında bir şempanzenin korkunç hikayesi var.

Walker, "Bu hayvanlar - özellikle SSCB'den köpekler ve ABD'den maymunlar - aslında Dünya'da uzaya giden ilk varlıklardı," diye vurguluyor. "Hikâyeleri büyüleyici ama bir o kadar da ürkütücü. Köpek programından sorumlu en üst düzey Sovyet yetkilisi olan (aynı zamanda Gagarin'i de test eden) Adilya Kotovskaya ile tanışıp röportaj yaptım ve önümde yeni bir dünya açıldı. Bu yaratıklar uzay yarışının susturulmuş kahramanlarıydı. Tabii ki gönüllü değillerdi. Onlara ne olduğunu anlayamamaları - ve onlara karşı gösterilen merhametsizlik, acımasızlık ve sertlik - uzayın fethinin en üzücü ve en üzücü bölümlerinden biridir."

"[Kamerun ormanlarında kaçırılan] şempanot Ham'i düşünün. Elektrik şoku da dahil olmak üzere çektiği zorluklar nedeniyle [ve üzerinde yapılan testlerin] ABD uzay projesinde Apollo programını bile etkileyecek değişikliklere neden olması nedeniyle bu özellikle önemli bir hikayedir. Jane Goodall, Ham'in kapsülüne bağlanmış fotoğraflarına bakarken, bir şempanzenin yüzüne yansıyan bu kadar aşırı dehşeti daha önce hiç görmediğini söyler".

Walker’ın kitabındaki iddialar daha çok konuşulacağa benziyor.