Dünyayı balmumu kurtları kurtaracak

İspanyol araştırmacılar, balmumu kurtlarının salyasında, sert ve dayanıklı bir malzeme olan polietileni parçalayan kimyasallar keşfettiklerini söylüyor. Araştırmacılar, kurdun tükürüğüne bir saat maruz kalan plastiğin, yıllarca bekleyen plastik kadar bozulduğunu ifade ediyor. Bu buluşun plastik kirliliğiyle başa çıkmak için yeni doğal yaklaşımlara yol açacağı umuluyor.

İspanyol ekip ilk olarak 2017'de balmumu kurtlarının bu malzemeyi parçalayabildiğini keşfetti, ancak bu yeni çalışmada anahtar unsurun canlının tükürüğündeki enzimler olduğu ortaya kondu.

Tek başına plastiği oksitliyor

Nature Communications dergisinde yayınlanan makale, polimerin içine oksijen girmesini sağlayan bu kilit adımın, plastiğin larvaların tükürüğüne maruz kalmasından sonraki bir saat içinde bunu başarılabileceğini gösteriyor.

İspanya Ulusal Araştırma Konseyi'nden Dr. Clemente Arias, "Düşündüğümüz şey, enzimlerin polietilenin ayrışmasının hızlandırılmış bir versiyonunu yapabildiğidir" dedi. BBC News'e konuşan Arias, "Bulduğumuz şey, enzimlerin tek başına plastiği oksitleyebildiğiydi ki bu da doğada çok uzun zaman alan bir süreç" dedi.

Balmumu kurtları, bal arısı kovanlarına saldırmaları ve onları yok etmeleriyle bilinen bir tür. Olta balıkçıları arasında da yem olarak kullanılan bu kurtlar, sürüngenlerin besin kaynağını oluşturuyor.

İspanya Ulusal Araştırma Konseyi'nden makalenin ortak yazarlarından Dr. Federica Bertocchini, "Bu yeni anlayışı büyük plastik atık yönetim tesislerine uygulayabileceğinizi düşünüyoruz. Ama tabii kendi plastiğinizi ayrıştırmanıza yardımcı olabilecek ev tabanlı bir kitiniz de olabilir" ifadelerini kullandı.

Araştırmacılar, tükürüğün polimer üzerinde mi yoksa bu tür plastiği güçlendirmek için kullanılan katkı maddeleri üzerinde mi etkili olduğu da dahil olmak üzere hala cevaplanması gereken birçok soru olduğunu söylüyor.

Yok olması çok zaman alıyor

Sıvı içinde polietileni oda sıcaklığında bozabilen iki enzim keşfeden araştırmacılar, doğada ilk kez bu kadar etkili bir maddenin bulunduğuna inanıyor. Kutuplardan okyanusların derinliklerine kadar plastik, tüm dünya için önemli bir kirlilik sorunu teşkil ediyor.

Plastiği azaltma, geri dönüştürme ve yeniden kullanma çabaları yavaş da olsa ilerleme kaydederken, sağlam polietilen (PE) malzeme sözkonusu olduğunda plastiği bozunduracak çok az seçenek kalıyor.

Üretimin yaklaşık yüzde 30'unu oluşturan ve en yaygın kullanılan formlardan biri olan polietilen; borular, yer döşemeleri ve şişeler gibi dayanıklı malzemelerin yanı sıra, çantalar ve gıda kapları da dahil olmak üzere geniş bir yelpazede kullanılıyor.

Yoğun bir plastik olan polietilen, oksijene dirençli olduğu için doğada çok yavaş parçalanıyor. Bozunması için yapılan girişimler arasında ısı ya da ultraviyole ışıkla ön işleme tabi tutulması yer alıyor.

6 ay sonra Dünya'ya döndüler