Zehirlenme veya hastalık riski nedeniyle belirli balık türlerinin tüketilmesinin güvenliği konusunda da endişeler vardı. Sonuç olarak mürettebat, uzun deniz yolculukları için daha pratik olan konserve veya kurutulmuş gıdalara güveniyordu.
Okyanusun oligotrofik olan geniş alanları vardır, bu da önemli bir biyokütleyi sürdürmek için yetersiz miktarda besin içerdikleri anlamına gelir. Bu alanların en büyüğü subtropikal girdapların merkezinde, 30-40° kuzey ve güney enlemleri civarındadır.Burada önemli olan, okyanusun geniş bir alanında çok az rüzgar olması veya hiç rüzgar olmaması nedeniyle besin seviyelerinin son derece düşük olmasıdır.
Düşük besin seviyeleri, doğrudan fotosentezi içerdiğinden ve çoğu kimyasal enerjinin okyanus yaşamına sunulma şekli olduğundan, genellikle birincil üretim olarak adlandırılan fitoplankton büyümesinin engellenmesi gibi bariz bir sonuca sahiptir.

Denizcilerin açlık sorunu çekmesinin asıl nedeni zehirli deniz ürünleri değildi. ..

Derin maviler ve morlar son derece düşük klorofil konsantrasyonuna sahip ve dolayısıyla birincil üretimin çok az olduğu veya hiç olmadığı alanlardır. Bu düşük üretim besin zincirini yukarıya doğru basamaklıyor. Çok az fitoplankton, insanların beslenebileceği çok az balık kalana kadar fitoplanktonla beslenen çok az hayvan anlamına gelir...

Denizcilerin öiüm nedenleri bilinemiyordu

Balık yedikten sonra görülen ölümlerden bahsedilen en eski kaynak, MÖ 7. yüzyıla kadar uzanıyor. Antik Çin'deki imparatorluk şifacıları, ölümlerin balıklardan kaynaklandığını biliyorlardı ancak balıkların zehirli olduğu ispatlanamamıştı.
1886'da Kübalı bir doktor, ölümlü bir vaka sonrasında yaptığı araştırmalarda balıklardaki zehri tespit etti. Zehrin, balıkların dokularında ve kaslarında yer aldığını gördü.
Zehir aslında planktonlarda bulunan bir madde. Balıklar bu planktonları yemesine rağmen kötü etkilenmiyor, zehirli madde balıkların vücudunda depolanıyor ve balık büyüdükçe zehir oranı daha da artıyor. Bu toksin, balık ne kadar pişerse pişsin yok olmaz.
Toksin, insan vücuduna girdikten bir saat sonra baş, karın ağrısı şikayetleri artıyor. Vücut, zehirle savaşmaya çalışırken ishal ve kusma görülüyor. Durum ağırlaşırsa kalpte ve solunum sisteminde ciddi sorunlar yaşanıyor. Acil müdahale edilmezse ölüme bile neden olabiliyor.