Hubble Uzay Teleskobu'nun son gözlemleri, galaksiler arasında uzanan muazzam bir "yıldız köprüsü" ile dikkat çeken yeni bir görüntü ortaya koydu. Bu çarpıcı kare, Arp 250a galaksisine odaklanarak, 295 ışıkyılı uzunluğundaki bir yıldız akışını gözler önüne seriyor. Aynı zamanda, teleskopun sol üst köşesinde daha küçük ve parlak mavi bir sarmal olarak beliren yakındaki Arp 295c galaksisini de içeriyor.

Bu gök cisimleri, artık fotoğrafta görülmeyen Arp 295b ile birlikte, Dünya'dan yaklaşık 295 milyon ışıkyılı uzaklıktaki Kova takımyıldızı yönündeki Arp 270 adlı dağınık bir galaksi grubunu oluşturuyor. Bu etkileyici görüntü sadece bir bilimsel keşif değil, aynı zamanda geleceğin bilimine ışık tutabilir; Hubble'ın bu galaksi kümesiyle ilgili gözlemleri, Samanyolu ile Andromeda'nın çarpışması durumunda neler olabileceğine dair ipuçları sunabilir.

Hubble'ın yakaladığı "yıldız köprüsü", iki galaksinin kütleçekimsel etkileşimi sonucu birbirine bağlı yıldız akışlarından oluşuyor. Bu etkileşimli galaksiler, yerçekiminin etkisiyle birbirlerine yaklaşıp uzaklaşarak milyarlarca yıl sürebilen bir evrime yol açıyor. Bu etkileşim süreci, galaksilerin sarmal kollar gibi belirgin özelliklerini silip, daha homojen, şekilsiz ve düzensiz bir galaksi oluşturuyor. Aynı zamanda, bu birleşme gaz akışlarına sebep olarak yoğun yıldız oluşumunu tetikliyor, çünkü çöken gaz ve toz bulutları yeni yıldızların temel yapı taşlarıdır.

Birleşme devam ederken, çarpışan galaksilerin altında bulunan iki dev süper kütleli kara delik, yeni oluşan galaksinin merkezine doğru hareket ediyor ve birbirleri etrafında spiral bir dansa başlıyor. Bu süreç, ikili süper kütleli kara delikler arasındaki açısal momentumu ortadan kaldıran yerçekimsel dalgaların yayılmasına neden oluyor. Bu dalgaların birleşmesi, sonunda daha büyük bir kara deliğin oluşmasına yol açıyor.

İki sarmal gökada, birbirlerinden yaklaşık 2,5 milyon ışıkyılı uzakta bulunuyor ve saatte 1 milyon km'den daha hızlı bir şekilde, yani Lockheed Martin F-450 jet avcı uçağının azami hızının yaklaşık 16 katı hızla birleşiyor.

Tahminlere göre, kendi galaksimiz olan Samanyolu ile Andromeda'nın yaklaşık 4,5 milyar yıl içinde birleşeceği düşünülmektedir. 2006'da yapılan simülasyonlar, bu çarpışmanın Güneş'i ve Güneş Sistemi'ni Samanyolu'nun merkezindeki dev Yay A* adlı süper kütleli kara deliğe yaklaştırabileceğini göstermiştir. Yıldızımız, bu bölgeden tamamen fırlatılabilir veya 4,5 milyon güneş kütlesindeki bir kara deliğe yaklaşması durumunda yerçekimi tarafından ezilebilir.