ABD'nin Florida kentinde yaşayan Addison Bethea bacağındaki çekişi hissettiğinde onun kardeşi Rhett'in şaka yaptığını sandı. Sıcak bir cumartesi öğleden sonraydı ve Rhett'in birkaç arkadaşıyla birlikte Florida kıyılarında şnorkelli dalış yapıyorlar, deniz dibini tarayıp deniz tarağı arıyorlardı.

Sığ sular eyalette doğup büyüyen Bethea'lar için tanıdık bir bölgeydi ama bu, Rhett'in arkadaşlarından biri için yeni bir deneyimdi. Addison, "Sadece onu korkutmak için köpek balıkları hakkında şakalar yapıyorlardı" diye anımsıyor.

Addison'ın yaşama azmi herkese örnek oldu. Genç kızın erkek kardeşi, hastane odasına oyuncak bir köpekbalığı bile getirdi.

Dörtlü yaklaşık 20 dakikadır yüzüyordu ve Addison sağ bacağını çeken bir şeyin onu suyun altına sürükleyecek kadar güçlü olduğunu hissetti. O ve erkek kardeşi, bütün öğleden sonra Rhett'in yeni teknesinin yakınında yüzerken, birbirlerini iteleyerek deniz tarağı torbasını ileri geri dolaştırmışlardı. Ancak yüzeye çıktığında Rhett'in önünde olduğunu gördü.

“İşte o zaman anladım” diyor. Köpekbalığı, Addison'ın yanında "birdenbire" belirdi ve sağ baldırını ısırdı. Kardeşi için çığlık attı: "Yapabileceğim tek şey buydu." Tam Rhett dönüp bakacakken köpekbalığı Addison'a tekrar tutundu, bu kez sağ kalçasını ve onu aşağıya çekti.

'Kendimi zorladım, yataktan çıkmak istedim'... Addison ve babası Shane.

Rhett bir anlığına şaşkına döndü; nereye gitmişti? “Sonra yukarıya çıktığımda her şeyin bir anda gerçekleştiğini gördüm: Köpekbalığının kuyruğunun çarpması, kan. Çok fazlaydı.”

Saldırı sırasında 17 yaşında olan, şimdi 18 yaşında olan Addison, her santimetresiyle rahat, plajı seven bir genç gibi görünüyor; ten rengi sarı saçlarıyla tezat oluşturuyor ve bileğinde kalın bir dostluk bileziği bandı var. Şu an bulunduğu yerden 25 dakika uzakta değil, yalnızca bir yıl önce hayatı için savaşıyordu.

Şok olmuş olabilir ama Addison, saldırı sırasında köpekbalığını bir kez bile görmediğini söylüyor. Bunun yerine, "Her şeyi hissettiğimi hatırlıyorum." Köpekbalığının akvaryumdaki eğitim amaçlı bir karşılaşmadan tanıdık gelen zımpara kağıdına benzeyen derisi ve büyüklüğüne dair belirsiz, dehşet verici bir izlenim vardı. “Kolumun tamamı vücudunu bile saramadı.”

Addison bir mağazada fiberglas köpekbalığının içinde poz veriyor; yaratık hakkında şaka yapmayı seviyor.

Rhett daha sonra köpekbalığının uzunluğunun en az 3 metre olduğunu, büyük olasılıkla bir boğa veya kaplan köpekbalığı olduğunu tahmin etti. Her ikisi de insanlar için bilinen bir tehdit oluşturan ve Florida'da yaygın olan bir avuç tür arasında yer alıyor.

Köpek balığının "jilet kadar keskin" dişleri bacağına saplandığında, Addison acı hissetmemişti. Aksine kafası karışmıştı. Zira köpek balığı saldırısını ağır çekimde yaşıyor ya da rüyasında görüyor gibiydi. Addison, "Hani çığlık atmaya çalışırsınız da sesiniz çıkmaz ya, ben de öyle hissettim. Bu yüzden avazım çıktığı kadar bağırdım ve bu yüzden birileri beni duydu ve suyun içinde ölmedim" diye konuştu.

Rhett yüzdü ve Addison hâlâ saldırıya uğradığı için kollarına aldı. Addison, "İşte o zaman köpekbalığına vurmaya başladım" diyor. Discovery Channel'da Köpekbalığı Haftası'nı izleyerek büyümüştü ve köpekbalığı saldırısı durumunda burnuna yumruk atılması tavsiyesini hatırladı.

Şimdilik hayat hızlı ilerliyor: Addison ve erkek arkadaşı Ashton, Aralık ortasında bir kız bebek bekliyorlar.

Rhett onu tekneye geri götürmeye çalışırken Addison, köpekbalığının solungaçlarının içine uzanıp gözlerini dürterek karşılık vermeye başladı. "Göz küresi beyzbol topu büyüklüğündeydi: çok büyük, çok yapışkan, çok iğrenç" diyor. "Şu anda bile öyle olduğumu hatırlıyorum."

Geçtiğimiz Haziran ayındaki saldırı muhtemelen yalnızca 20 saniye sürdü (Addison, yeterince uzun olduğunu ekliyor). Bu süre boyunca Rhett'in arkadaşları da onlarla birlikte sadece birkaç metre ötedeki sığ sudaydı. “Ne olduğunu anlamadılar” diyor.

Ancak Addison'ın çığlıkları yakındaki Keaton sahilindeki diğer kişilerin de ilgisini çekti. Hızlı teknedeki bir adam yardıma geldi. Rhett onu tekneye kaldırdı ve adam Addison'ın bacağına turnike bağlamaya çalıştı. Dizinin birkaç santim üstünden kalçasına kadar "tüm uyluğum gitmişti" diyor.

Addison üç gün yoğun bakımda kaldı. "Tüm ameliyatlarımı hatırlamıyorum bile" diyor, "ama sağ bacağımın sol bacağımdan çok daha küçük olduğunu hatırlıyorum."

Sağ ayağını ve alt bacağını kesmeleri gerektiğini söylediklerinde ilk başta doktorlarına direndi. "İnkar ediyordum... Ampütasyonlar hakkında hiçbir şey bilmiyordum; sadece bunu istemediğimi biliyordum." Ama ayağındaki hissi çoktan kaybetmişti. Belirsiz bir sonuç için onu kurtarmak kapsamlı deri grefti gerektirecekti. Addison, "Aslında başka seçeneğim yoktu" diyor. "Gerçekten işlevsel olabileceğim bir bacağa sahip olmak, uzun vadede çok daha iyiydi."

Saldırıdan bir ay sonra, Ağustos ayı başlarında kendisine protez bacak takıldı, ancak iyileşmesi yeniden yürümeyi öğrenmesiyle sınırlı değildi. Addison, "Parmaklarım o kadar kötü durumdaydı ki ilk başta onları bükemedim bile" diyor.

İyileşme hızıyla fizyoterapistlerini bir kez daha etkiledi. Addison saldırıdan önce aktif bir yaşam tarzı yaşıyordu ve bunu geri almaya kararlıydı. “Kendimi zorlardım; yataktan çıkmak istedim.” Amputasyon sonrası yatarak tedavi gören hastaların çoğunun iyileşmesinin beş ay sürdüğünü söylüyor, haklı bir gururla. "Benim için bir buçuk ay orada olmak hiçbir şey değil."

Ağustos ortasında rehabilitasyondan ayrıldığında şunları söylüyor: "Kendimi çok daha iyi hissettim." Ancak yaralarının enfeksiyon kapma riski yüksekti ve bakıma ihtiyacı vardı, bu da onu eve hapsetmişti. “Hala evimde sıkışıp kalmıştım ve buna üzüldüm.” Yerel topluluk, iyileşmesi boyunca ona destek vererek bir yaşam halatı uzattı. Addison, "Burası küçük bir kasaba; herkes herkesi tanıyor" diyor.

Eylül ayında okula döndü. İlk başta sınıf arkadaşlarının önünde yürüme konusunda çekingen davrandı ve tekerlekli sandalye kullandı. Ancak çok geçmeden protez bacağıyla yürümeye başladı.

Addison gelecekte üniversiteye internet üzerinden kaydolmayı, belki de hastanedeki kendi deneyiminden ilham alarak fizik tedavi eğitimi almayı umuyor. "Böyle bir şeyden geçmek zorunda kaldığım için başkalarına yardım etmenin iyi olacağını hissediyorum."