Doğum günü kutlamalarının ne zaman başladığına dair kesin bir tarih yoktur, ancak MÖ 3.000'lerde Antik Mısır'da firavunların doğumlarının kutlandığına dair kanıtlar vardır. Firavunlar, tanrılarla bağlantılı olarak görüldüğünden, doğumları özel bir önem taşıyordu.

Antik Yunan ve Roma'da da doğum günü kutlamaları yaygındı. Yunanlılar, doğum günlerini genellikle tanrıça Artemis'e adamışlardı. Romalılar ise doğum günlerini genellikle özel yemekler, hediyeler ve eğlencelerle kutluyorlardı.

Hristiyanlık'ın yükselişinden sonra, doğum günü kutlamaları bazı Hristiyan mezhepleri tarafından putperestlik olarak görüldü ve yasaklandı. Bununla birlikte, doğum günü kutlamaları zamanla Hristiyan topluluklarında daha yaygın hale geldi.

Orta Çağ'da doğum günü kutlamaları genellikle soylular ve kraliyet ailesi için düzenlenirdi. Sadece elit sınıf içinde yaygındı ve geniş halk kitleleri arasında pek popüler değildi.

Modern doğum günü kutlamaları, 19. yüzyılın ortalarında Victoria dönemi İngiltere'sinde popülerlik kazanmaya başladı. Bu dönemde, doğum günü kutlamaları daha geniş halk kitleleri arasında yaygınlaştı ve günümüzde birçok farklı toplumda yaygın olarak kutlanır.

Günümüzde, doğum günü kutlamaları genellikle pastayla, mumlarla, hediyelerle ve eğlenceyle yapılır. Doğum günü kutlamaları, kişinin doğumunu kutlamak ve bir yıl daha yaş almanın mutluluğunu paylaşmak için bir yoldur.

Modern doğum günü kutlamalarının, 19. yüzyılın ortalarında Victoria dönemi İngiltere'sinde popülerlik kazanmaya başladığı düşünülmektedir. Zamanla, bu gelenek diğer kültürlerde benimsendi ve günümüzde birçok farklı toplumda yaygın olarak kutlanır.

Bizden bağımsız doğum günlerine farklı anlamlar atfeden bazı toplumlar da yok değil. farklı anlamlar; farklı kutlama şekillerini de beraberinde getirir. Örneğin: Japonya, ocak ayının ikinci pazartesi gününü "coming of age day" olarak kutlar ve geçen yıl 20 yaşına giren herkes adına bir etkinlik düzenler, çünkü bu simgesel olarak yetişkinliğe geçişlerini yahut olgunluğa ilk adımın temsiliyatıdır.

Yahudi erkek ve kız çocukları, hangi Yahudi disiplinini takip ettiklerine bağlı olarak 12. veya 13. doğum günlerinde bir mitzvah (bar ve bat) yaparlar. bu reşit olduklarının temsilidir. bu ve bunlara benzer bağımsız kutlama yapan diğer ülkelerin sayısı da küçümsenebilir değil. Brezilya'da ilginç kulak çekme adeti var, yaşın kadar kulağın çekiliyor.