Annie Ernaux, 1940 yılında Lillebonne Normandiya'da doğdu. Birkaç yıl sonra ailesi, Yvetot'a taşındı ve burada kasabanın işçi sınıfı mahallesinde bir kafe ve bakkal dükkanı işlettiler. Yvetot'ta özel bir Katolik ortaokulunda okuyan Ernaux, ekonomik olarak orta sınıfa mensup kızlarla karşılaştı ve ilk kez bu zamanlar işçi sınıfı ebeveynlerinden ve çevresinden utanç duyduğunu itiraf etti. 1958 yılında, on sekiz yaşındayken, bir yaz kampında çocuklara bakmak üzere yaz için evden ayrıldı.
O yaz, ilk kez kendi yaşıtlarından bir grup insanla birlikte yaşarken, son çalışması "Mémoire de fille"de (Bir Kızın Hikayesi) anlattığı ilk cinsel deneyimlerini yaşadı. Aynı kitapta, 1960 yılında Londra'da çocuk bakıcısı olarak kalışını ve Rouen'da ilkokul öğretmenliği eğitimi şeklinde gerçekleşen ilk yüksek öğrenim girişimini de kaleme aldı. Annie ilkokul öğretmenliği eğitimini yarıda bırakarak edebiyat alanında lisans eğitimi almak üzere Londra'dan Rouen'a döndü. Londra'dayken, henüz yayımlanmamış ilk romanını yazdı.
Eserleri
Takip eden yıllarda evlendi ve iki oğlu oldu. Haute Savoie'da bir ortaokulda Fransızca öğretmenliği yaptı. Normandiya'ya nadiren giden Ernaux'nun, bu nadir yolculuklarından birisi, babasının 1967'deki hastalığı ve ölümüne denk geldi. Annie Ernaux 1964'te yasadışı olarak yaptırdığı kürtajın ve eğitim yoluyla işçi sınıfından orta sınıf kültürüne geçişinin kurgusal bir anlatımı olan "Cleaned Out"u 1974'te yayınladı. 1977'de aile, Paris bölgesinde yeni bir kasaba olan Cergy-Pontoise'a taşındı.
Ernaux sonunda ortaokul öğretmenliğini bıraktı ve Cned Uzaktan Eğitim Merkezi'nde göreve başladı. Prix Renaudot gibi edebi bir ödülün yanı sıra, 1983'te babasının hayatını anlattığı "Babamın Yeri"nin yayınlanmasıyla geniş bir okur kitlesi kazandı. 1980'lerin başında boşandıktan sonra Ernaux, bugün de yaşadığı Cergy'deki evinde kaldı.
2000 yılında öğretmenlik görevinden emekli oldu ve kendini yazmaya adadı. 2008 yılında, birçok kişi tarafından hem içerik hem de yenilikçi biçim açısından en büyük başarısı olarak kabul edilen ve altmış yıl boyunca kişisel ve kolektif tarihi iç içe geçiren "Seneler"i yayınladı. Bu eserin başarısı, Marguerite Duras ve François Mauriac ödüllerine layık görülmesi ve İngilizce çevirisinin International Man Booker ödülü için kısa listeye kalmasıyla tescillendi.
Fahri doktora unvanı verildi
Eserlerinin tamamı Fransız dili ödülü ve Marguerite Yourcenar ödülüne layık görüldü, ayrıca 2011 yılında Gallimard tarafından Quarto (dörde dört) baskısında neredeyse tüm eserleri yayınlandı. Ernaux böylelikle bu seride yer alan ilk kadın yazar oldu. Kendisine 2014 yılında Cergy-Pontoise Üniversitesi tarafından fahri doktora unvanı verildi.