Eserin, 1827'de Red Barn Cinayetleri olarak bilinen Maria Martin cinayetinden hüküm giyen William Corder'ın cildine ciltlendiği düşünülüyor. Kitap, Suffolk'taki Bury St Edmunds'daki Moyse's Hall Müzesi'nde hikayenin ilk kopyasıyla birlikte sergileniyor.
Corder, cinayetten bir yıl sonra halkın gözü önünde asıldı ve ardından parçalanmaya tabi tutuldu. Derisinin bir kısmı, 1930'ların ortasında Bury St. Edmunds'daki Moyse's Hall Müzesi'ne bağışlanan davasıyla ilgili bir kitabın ciltlenmesinde kullanıldı. Corder'ın sağ kulağıyla birlikte kesilmiş kafa derisi de sergileniyor.
Kitabın ikinci kopyası (omurgası ve köşeleri Corder'ın derisiyle kaplı olduğu düşünülüyor) geçen yıl müzenin ofisindeki bir rafta keşfedildi ve şu anda orijinal kitapla birlikte sergileniyor. İkinci nüshanın ise yaklaşık 20 yıl önce bağışlandığı sanılıyor.
Batı Suffolk Konseyi'nde miras görevlisi olan Dan Clarke, kitapların "inanılmaz derecede önemli" tarihi değere sahip olduğunu ve ilk kitabın sergilenmesiyle ilgili hiçbir zaman şikayet almadığını söylüyor.
Ancak "Korku Hikayeleri" kitabının yazarı Terry Deary, bunları "iğrenç eserler" olarak nitelendirerek, "Bunlar yakmak isteyeceğim iki kitap" dedi. Yazar, The Guardian'a yaptığı açıklamada, bunun "özellikle hasta" bir eser olduğunu ve "sergilenmemesi gerektiğini" söyledi.
1827'de Suffolk'taki Polstead'de işlenen cinayetin hikayesi İngiltere'yi şok etti. Bu eserden esinlenerek pek çok film, kitap, tiyatro oyunu yaratılmıştır. En yaygın versiyon, Corder'ın Maria Martin ile ilişkisi olduğudur.
Kırmızı Ahır, adını ana kapının solundaki kırmızı kiremitli çatıdan alıyor. Geriye kalan çatı ise sazla örtüldü.
Corder, evlenmek için Ipswich'e kaçacaklarını söyleyerek yerel bir simge yapı olan Red Barn'da buluşmak istedi. Ama Corder, Bayan Martin'i vurup ahıra gömdü. Sonunda yakalandı ve 11 Ağustos 1828'de halkın gözü önünde idam edildi. Vücudu parçalandı ve derisinin bir kısmı, yargılanma öyküsünü anlatan bir kitabın ciltlenmesinde kullanıldı.
Bu kitap 1933 yılında müzede sergileniyordu, ancak yakın zamanda müze küratörleri müzenin kataloğunu incelerken gözden kaçan ikinci bir kitabın daha olduğunu keşfettiler. Corder'ın diseksiyonunu gerçekleştiren cerrahla yakın bağları olan bir aile tarafından onlarca yıl önce bağışlanmıştı.
Kitap, ofisteki bir rafta, daha geleneksel ciltlerle ciltlenmiş diğer kitapların yanında duruyordu. Corder'ın deri baskısı ilk kitaptan farklı olarak sadece kitabın sırtında ve köşelerinde yer alıyor.
BBC'ye göre, kitapları insan derisiyle kaplamak , antropodermal kitapçılık olarak biliniyor . 19. yüzyılda kitaplar genellikle idam edilen mahkûmları cezalandırmak veya hatıra saklamak isteyen cerrahlar tarafından yaratılırdı.
Kitapları on milyonlarca kopya satan Terry Deary'ye göre, mahkumiyet dolaylı delillere dayanıyordu ve Corder'ın "çok yanlış anlaşılan bir adam" olduğu düşünülüyordu. Gösterilen ciltli kitaplar "Corder'ın anısına karşı çok saygısız."
"Asılmaktan daha kötü olan şey, öldükten sonra bedenlerinin parçalanacağı düşüncesiydi" diye açıklıyor. Oyunculuk da yapan Deary, "Corder'ı canlandırdığım için kendimi suçlu hissediyorum" diyor.
Deary, gelecek yıl çıkması beklenen ve bu deneyime dayanan “Aslında Ben Bir Cesedim” adlı bir roman yazdı. Romanda, karakter Corder’ı canlandırıyor ve daha sonra “zavallı adamın ne kadar kötü iftiraya uğradığını” fark ediyor. "Corder'ın itibarını yeniden tesis etmek istiyorum" diyor.
Daniel Clark'ın ifadesiyle, müze "bunu müstehcen bir eser olarak değil, geçmişe açılan bir pencere olarak ele alıyor." Cinayetle ilgili eşyalar, 18. yüzyıl sonlarında asılı cesetlerin sergilendiği bir kafesin önüne yerleştirilmiş. Clark, sergilerin bir araya gelerek Kanlı Yasa'nın (birçok suç için ölüm cezası getiren yasa) tartışılmasına ve yorumlanmasına olanak sağladığını açıklıyor.
Miras görevlisi, "Tüm deri ciltli kitapların sergilenmesi gerektiğini düşünüyor muyuz? Bu, vaka bazında tartışılacak," diye ekledi. "Bu durumda, bize bir suç cesedinin anatomisini tartışma fırsatı veren canlı ve duygusal bir eser setidir. Rahatsız edici bir hikaye, evet ancak tarihten ders çıkarmak istiyorsak, önce dürüstçe ve açıkça yüzleşmeliyiz."
William Corder'ın idamı
Harvard Üniversitesi, Mart 2024'te kütüphanesindeki 19. yüzyıldan kalma bir kitaptan insan derisi cildi, "kitabın kökeninin ve sonraki tarihinin etik doğası nedeniyle" kaldırdı. Ancak Moyse's Hall personeli, aynı şeyin şu anda birlikte sergilenen kitapların hiçbirine olmayacağı konusunda ısrarcı.
Clark, "Ülke genelindeki her müzede insan kalıntıları görüyoruz" diyor. Müzede çalıştığı 11 yıl boyunca ilk kitapla ilgili tek bir şikayet bile gelmemişti ama cadılık sergisinin bir parçası olarak teşhir edilen mumyalanmış kedilerle ilgili kaygılar vardı.
Miras asistanı Abby Smith, işe başladığı ilk gün kitapları eline aldı ve bunların "gerçek bir kitap gibi" olduğunu söyledi. "İnsan derisiyle sarıldığını insanlara söylemezseniz, anlayacaklarını sanmıyorum" dedi.