Doğu Kenya'daki Meru kasabasında Benjamin Mutembei, tuvalet kağıdı olarak kullanmak için Plectranthus barbatus bitkisini yetiştiriyor.
Bitkiyi 1985'te yetiştirmeye başlayan Mutembei, "Bunu büyükbabamdan öğrendim ve o zamandan beri kullanıyorum. Yumuşak ve hoş bir kokusu var" dedi.
Plectranthus barbatus, 2 metreye kadar uzayabilen yapraklı bir bitkidir. Yaprakları yaklaşık olarak endüstriyel bir tuvalet kağıdı karesi büyüklüğündedir ve naneli, limonlu bir koku yayar. Küçük tüylerle kaplı yaprakların yumuşak bir dokusu vardır. Bu bitki tropikal sıcaklıklarda ve kısmi güneş ışığında gelişir. Bazen mülk sınırlarını belirlemek için kullanıldığı Afrika'da yaygın olarak yetiştirilir.
TUVALET KAĞIDINA ALTERNATİF
"Bu uzun zamandır Afrika'ya özgü bir doku ve evimdeki herkes bu bitkiyi kullanıyor. Sadece yaprakların hepsi toplandığında modern tuvalet kağıdı ruloları satın alıyorum" diyen Mutembei'nin yetiştirdiği bitki, Kenya'da tuvalet kağıdı yerine uygun maliyetli bir alternatif sağladı.
Tuvalet kağıdı üretimi için olmazsa olmaz olan odun hamuru gibi ithal hammaddelerin yüksek maliyetinden dolayı tuvalet kağıdının fiyatı Afrika genelinde arttı.
Kenya Üreticiler Birliği'ne göre, hammadde maliyetleri artık Kenya'daki kağıt mendil ürünlerinin nihai maliyetinin %75-80'ini oluşturuyor.