78 yaşındaki Norma Thornton, Mart ayında Bullhead City Community Park'ta ihtiyaç sahiplerine yemek servisini bitirdikten hemen sonra, Bullhead City polisi tarafından şehir yönetmeliğini ihlal ettiği gerekçesiyle tutuklandı.
Yoksulluk içinde büyümüş beş çocuklu dul bir anne olan Thornton, emekli olduktan sonra 2017 yılında Bullhead City'ye taşındı ve toplumundaki pek çok kişinin gıda güvensizliğinden muzdarip olduğunu fark etmesinin ardından ihtiyaç sahipleri için yemek yapmaya başladı.
Thornton, Adalet Enstitüsü'ne yaptığı açıklamada, "Yaklaşık 26 ya da 27 kişiye yemek vermeyi yeni bitirmiştim, tam anlamıyla tavalarımın altını kazıyordum, yemekler bitmişti ki iki polis memuru geldi" dedi.
'Azılı suçlu' olmadığı için kelepçelenmedi
Adalet Enstitüsü tarafından elde edilen tutuklama anına ait kamera kayıtlarında, olaya müdahale eden polisin, evsizleri besleyen kadınlarla ilgili ne yapması gerektiği konusunda amirini aradığı görülüyor. Amirinin, müdahale eden polise kadını tutuklamasını söylediği görülüyor.
Videoda daha sonra polis memuru Thornton'ı parmak izi almak üzere gözaltına alıyor. Polis memuru videoda, "İşte kötü haber. Şehir yönetmeliğini ihlal etmekten tutuklusunuz. Teknik olarak sizi kelepçelemem gerekiyor ama bunu yapmayacağım çünkü azılı bir suçlu olduğunuzu düşünmüyorum" diyor.
Fotoğraf: Adalet Enstitüsü
Evsizlere yemek vermek suç, parti yapmak serbest
Adalet Enstitüsü'ne göre Bullhead City'nin yeni bir yönetmeliği bulunuyor ve bu yönetmeliğe göre, kamuya açık bir parkta "hayır amaçlı" hazırlanmış yiyecekleri izinsiz paylaşmak suç teşkil ediyor. Öte yandan, insanların sosyal etkinlikler için bir parkta serbestçe yiyecek paylaşmalarına izin veriliyor.
Thornton, "Şehir, evsizleri beslemediğim sürece, hiçbir sorun olmaksızın bir parti verebileceğimi ve 100 kişiye kadar misafir ağırlayabileceğimi belirtti" dedi.
Yaşlı kadına ceza mahkemesine çıkması için bir ihtar verildi ve parkta evsizleri beslemesi yasaklandı. Thornton bin 400 dolar para cezası ve dört aya kadar hapis cezasıyla karşı karşıya kaldı, ancak suçlamalar daha sonra düşürüldü.
Thornton, "Bullhead şehri muhtaçları doyurmayı suç haline getirdi. İnsanların aç olduğu düşüncesi... Demek istediğim, büyük bir etki yaratmıyorum... Ama en azından bazı insanların hayatta kalmak için yeterli yiyeceği var. Bu ülkede yaşarken, şartlar ne olursa olsun açları doyuramayacağınızın söylenmesini hayal bile edemiyorum" diye belirtti.
Karşı dava açtı
Bu ayın başlarında Thornton, Bullhead City'ye karşı dava açarak anayasada yer alan hayırseverlik hakkının ihlal edildiğini iddia etti ve mahkemeden, şehrin evsizleri doyurmasını yasaklayan yönetmeliği iptal etmesini talep etti.
Hazır yiyeceklerin parklarda paylaşılması için gereken iznin alınabilmesi için, beş gün önceden haber verilmesi ve temizlik için 250 dolar depozito ödenmesi gerekiyor. Ayrıca ayda sadece bir gün, iki saatlik tek bir zaman diliminde paylaşıma izin veriliyor.
Davada, "İznin koşullarının oldukça kısıtlayıcı olduğunu, pratikte bunun bir izin şartı değil, kamuya açık parklarda ihtiyaç sahiplerine hazır yiyecek verilmesine yönelik kategorik bir yasak olduğu" iddia ediliyor.
Fotoğraf: Adalet Enstitüsü
Belediye iddiaları reddetti
Bullhead City ise salı günü bir açıklama yayınlayarak, "Bullhead City'li bir kadının evsizleri şehir parklarında beslemesiyle ilgili olarak Adalet Enstitüsü tarafından hazırlanan videonun yanıltıcı olduğunu ve birçok kritik ayrıntıdan yoksun olduğunu" iddia etti.
Açıklamanın devamında, "Bireyler ikamet ettikleri yerde, kilisede ya da özel mülklerinde herhangi bir evsize yemek ikram etmekte özgürdür. Belediye Başkanı Tom Brady'nin de belirttiği üzere, yönetmeliğimiz yalnızca halka açık parklar için geçerlidir" denildi.
Yemek dağıtmaya devam ediyor
Adalet Enstitüsü'ne göre Thornton, yemeklerini "özel bir sokakta" paylaşmaya devam ediyor. Thornton, "Hala insanlara hizmet edebiliyorum... İdeal değil, masa yok, çim yok, yemeklerini alıyorlar ve bir çite yaslanıp oturuyorlar. Parkta hizmet verdiğimde, hizmet verdiğim duyuluyordu ve insanların bana ve yemeğe ulaşması çok daha kolay oluyordu" diye belirtti.