Geçmişte yapılan araştırmalar, uçuk virüsü (Herpes Simplex HSV-1) olarak bilinen Herpes virüsünün beyinde zarar verebileceğini ortaya koymuştu. Yeni bir çalışma ise, virüsün beynimize nasıl yayıldığı konusunda daha fazla bilgi sunuyor.
Fransa'daki Colorado Üniversitesi ve Bourgogne Üniversitesi'nden bilim insanları, HSV-1 virüsünün farelerin beyinleri üzerindeki etkilerini detaylı bir şekilde inceledi, etkilenen beyin bölgelerini haritaladı ve bu durumun olası sonuçlarını değerlendirdi.
HSV-1, merkezi sinir sistemine iki farklı yol aracılığıyla ulaşabiliyor, ancak virüsün beyin içinde nasıl yayıldığı hala netleşmiş değil. Colorado Üniversitesi'nden nörolog Christy Niemeyer, “Son zamanlarda, bu yaygın virüsün Alzheimer gibi nörodejeneratif hastalıklarla ilişkilendirildiği gözlemlendi. Ancak, merkezi sinir sistemine nasıl girdiği hala tam olarak anlaşılamadı. HSV-1’in beyne giriş yolunu ve hangi bölgelerin savunmasız olduğunu belirlemek, hastalığın gelişim sürecini anlamak açısından kritik öneme sahip,” şeklinde açıklama yaptı.
Araştırmacılar, HSV-1'in fare beyinlerinde mikroglia adı verilen bağışıklık hücreleriyle etkileşime girdiğinde, bu hücrelerin iltihaplanmasını da inceledi. Bazı bölgelerde, virüs geçtikten sonra bu iltihabın uzun süre devam ettiği gözlendi.
En ağır vakalarda, HSV-1'in beyindeki iltihaplanmanın tüm beyni etkileyerek hayatı tehdit eden ensefalite yol açabileceği saptandı. Niemeyer, “HSV-1'in varlığı beyinde tam anlamıyla ensefalite neden olmasa da, bu virüs beyindeki bazı bölgelerin fonksiyonlarını etkileyebilir. Sürekli iltihaplanan hücreler, kronik iltihaplanmaya yol açarak nörolojik ve nörodejeneratif hastalıkların gelişiminde rol oynayabilir,” dedi.
Araştırmanın sonuçlarına göre, HSV-1 ve mikroglianın neden olduğu iltihaplanmanın, Alzheimer’ın bazı beyin bölgelerinde tutunmasını sağlayan faktörlerden biri olabileceği ya da hastalığın ilerleyişi üzerinde bir etkisi olabileceği öne sürülüyor.