Beatles, "En Büyük"le bir araya gelmek istemedi.
Fab Four'u, Muhammad Ali ile tanıştıran 1964 yılında, dövüşçü Sonny Liston'a karşı ayakta kalırken, grup "The Ed Sullivan Show"da görünmek için hazırlanıyordu.
"Muhammad Ali'yi fotoğrafladığınızda, her zaman ilginç bir şey elde edersiniz," diye gülümseyen Benson, Fox News Digital'e açıkladı. "Ali, onlara, 'Müziğiniz o kadar da iyi değil,' dedi. Söylemeliyim ki, bu onlara pek hitap etmedi. Ve sonra Beatles, 'Bir boksuör olarak o kadar da iyi olmadığını duyduk,' dedi."
"Bunun hala gülmelerine neden oldu, ama cennette yapılmış bir eşleşme değildi," diye ekledi Benson.
Bensona göre, Ali sürekli olarak dörtlünün, "minik, küçük, ufak adamlar" olduğunu belirtti. Özellikle John Lennon ve Paul McCartney etkilenmemişti.
İşte o zaman Ali, onları bayılttığını taklit etti.
"Ali'nin harika olduğu şey, istediğim her şeyi yaptı," diye açıkladı Benson. "Beatles'ı o şekilde sıraya koymak istedim, ve o memnuniyetle uyardı. Onları, sanki hepsini bayıltıyormuş gibi yüz ifadeleri yapmaya zorladı. Tüm bu çekimler yapmaya biraz isteksizdiler. Ve Ali, onları tamamen gölgede bıraktı. Farkındaydı. O, dünya ağır sıklet şampiyonuydu ve yakışıklıydı."
"Ali, 'Ben, dörtünüzü bir araya getirsem bile, hepinizden çok daha iyi görünüyorum! Beni izleyin!' dedi," diye hatırladı Benson. "Beatles'ın kurnaz adamlar olduklarını biliyordu, ama onunla öyle olmayacaklardı."
Ancak çekim bittiğinde, Beatles Benson'a fena halde yüklendi.
"John Lennon bana, 'Ali'yi görmeye gitmek bir hata oldu,' dedi," diye belirtti Benson. "[Ali] onları aptal gösterdiğini hissetti. Ali, yapmak istediği her şeyi yaptı ve onları tüm dikkatini çekerek dolaştı. Ve sonra onlara vurmuş gibi yaparak, hepsi yüzlerini yapayalnızlığa çarpmak zorunda kaldılar. Ali'nin üzerine çıkmasından hoşlanmadılar."
Benson, Ali'nin grubu, "Kim en büyük? Kim en güzel?" şeklindeki açıklamalarla kışkırttığını açıkladı.
"John Lennon, 'Buraya gitmemiz büyük bir hata oldu. Buraya gitmemeliydik. Ve bunun senin hatan, Benson!' dedi," diye belirtti.
"Beatles asla affetmedi," dedi Benson.
Ali, 2016'da 74 yaşında vefat etti. O zamanlar 81 yaşında olan McCartney, "Onu seviyordum. Miami'de onunla tanıştığımız ilk günden itibaren harikaydı... O güzel, nazik bir adamdı ve harika bir mizah anlayışına sahipti," diye yazdı.
Benson'ın Beatles'la ilgili en sevdiği anılardan biri, Amerika'ya seyahat ederken onların uçağında olmasıydı. Grup, o yıl New York City'deki John F. Kennedy Havaalanı'na binlerce çığlık atan kız tarafından karşılandı.
"Hatırlıyorum, hangi tür bir karşılama alacaklarını endişe ediyorlardı," diye hatırladı Benson. "O zaman Amerika'da sivil haklarla ilgili birçok sorun vardı. Ve onlara, o zamanlardaki siyahların nasıl muamele gördüğü konusunda konuştukları için iyi muamele görmeyecekleri dedikoduları vardı. Onlar, Amerika'da siyahların nasıl muamele gördüğü konusunda çok sempatikti. Çılgınca gidecek kadar çok kız olmayı beklemiyorlardı."
Benson, özellikle grubun menajeri Brian Epstein'ın güvenliği konusunda endişeli olduğunu açıkladı.
"Otel odalarına kızların sızmamasından veya onları takip etmemesinden endişe ediyordu," dedi Benson. "Sahip olmak istemediği son problem buydu, ve bu bir sorundu. Tuvalete bile gidemediler. Muazzam bir kız kalabalığı vardı, ve evet, adamlar, onlara ulaşmaya çalışıyordu."
"Otel odasında hepsinin sadece yemek yediklerini hatırlıyorum, dışarıda olan bu kaosla," dedi Benson. "Hatırlıyorum, 'Bir fotoğrafa ihtiyacım var,' dedim. Bu yüzden önce, etrafta takıldılar ve yediler, ta ki John kaybolana kadar. O zaman Paul'ün arkasından gelip kafasına bir yastıkla vurdu ve sonra, kısa sürede, yastık kavgası! Bütün gece devam ettiğini hatırlıyorum."
"Neyse ki bazı kareler aldım," Benson devam etti. "Hareket aldım. Fotoğrafçıların aradığı budur, hareket. Sadece oturup kameraya bakmak değil. İyi bir fotoğraf için ona biraz şiddet katmak istersiniz."
Yıllar boyunca Benson, 1974'te dağıldıktan sonra bile, Beatles'la temasını sürdürdü. Benson hala 1980'de Lennon'ın cinayeti hakkında duyduğunu canlı bir şekilde hatırlayabiliyor. Şarkıcı/söz yazarı 40 yaşındaydı.
"Biliyorsun, hepsinden belki de John'u daha çok sevdim," diye itiraf etti Benson. "Gerçekten en nazik kişiydi. Bir röportaj yapıyorsa ve sokağın ortasında yardıma ihtiyacınız olduğunu görürse, durur ve ihtiyacınız olan her şeyde size yardımcı olurdu. Para gerekiyorsa size para verirdi. Bir liderdi. İyi bir adamdı, nazik bir adam."
Bugün, Benson hala müzik ikonlarıyla olan arkadaşlığından hoş anılarını koruyor.
"Onlar çok iyiydi," diye paylaştı. "Sıradan sokak çocuklarıydılar ama keskin ve akıllıydılar. Ama sadece onların olağanüstü olacaklarını biliyordunuz. Ben sadece orada olmaktan şanslıydım."