Bu sorunun nihai versiyonu, evrenin sınırlarının ötesinde ne yatıyor? Cevap: Karmaşık.
Evrenin dışında ne var sorusuna cevap verebilmek için öncelikle "evren" ile tam olarak neyi kastettiğimizi netleştirmemiz gerekiyor. Bunu kelimenin tam anlamıyla tüm uzay ve zamanda var olabilecek her şey olarak alırsanız, o zaman evrenin dışında hiçbir şey olamaz. Evrenin belli bir boyutunun olduğunu tasavvur etsen ve onun dışında bir şey tasavvur etsen bile, o zaman dışarıda olan her şey de evrene dahil olmalıdır. Evren biçimsiz, isimsiz, kesinlikle hiçbir şeyin boşluğu olsa bile, yine de bir şeydir ve "tüm şeyler" listesinde sayılır ve dolayısıyla tanım gereği evrenin bir parçasıdır. Pek çok evrenden biri olmadıkça, bizim evrenimizin var olması şüpheli bir şekilde olası değildir. Evren sonsuzsa, bu muamma hakkında gerçekten endişelenmenize gerek yok. Evren, var olan her şey olarak, sonsuz büyüklüktedir ve sınırları yoktur, bu yüzden konuşulacak bir dışarısı bile yoktur. Oh, elbette evrenin gözlemlenebilir kısmımızın dışında bir kısmı var. Evren çok eski ve ışık çok hızlı hareket ediyor. Yani, evrenin tarihinde, her bir galaksiden ışık almadık. Gözlemlenen evrenin genişliği yaklaşık 90 milyar ışık yılıdır. Ve muhtemelen bu sınırın ötesinde bir grup başka rastgele yıldız ve galaksi vardır. Ama sonra? Söylemesi zor.
Kozmologlar, evrenin sonsuz büyük mü yoksa aşırı büyük mü olduğundan emin değiller. Astronomlar evreni ölçmek için eğriliğine bakarlar. Evrenin büyük ölçekli geometrik eğrisi bize onun genel şeklini anlatır. Evren tamamen geometrik olarak düz ise, o zaman sonsuz olabilir. Dünya'nın yüzeyi gibi kavisli ise, o zaman sonlu bir hacme sahiptir. Evrenin eğriliğine ilişkin mevcut gözlemler ve ölçümler evrenin neredeyse tamamen düz olduğunu gösteriyor. Bunun evrenin sonsuz olduğu anlamına geldiğini düşünebilirsiniz. Ama o kadar basit değil. Düz bir evren söz konusu olduğunda bile, uzayın sonsuz büyüklükte olması gerekmez. Örneğin bir silindirin yüzeyini ele alalım. Geometrik olarak düzdür çünkü yüzeye çizilen paralel çizgiler paralel kalır ("düzlük"ün tanımlarından biridir) ve yine de sonlu bir boyuta sahiptir. Üç boyutlu evrenimizin daha büyük, çok boyutlu bir yapıya gömülü olması mümkündür. Bu uyuyor ve gerçekten de bazı egzotik fizik modellerinin bir parçası. Ancak şu anda bunu test etmenin bir yolu yok. Ve bunun son derece baş ağrısına neden olduğunu biliyorum, ancak evrenin sınırlı bir hacmi olsa bile, yerleşik olması gerekmez. Evreni hayal ettiğinizde, yıldızlar, galaksiler ve her türlü ilginç astrofiziksel nesneyle dolu dev bir top hayal edebilirsiniz. Sanki bir astronot Dünya'ya yukarıdan huzurlu bir yörüngeden bakıyormuş gibi, dışarıdan nasıl göründüğünü hayal edebilirsiniz. Ancak evrenin var olması için bu dış bakış açısına ihtiyacı yoktur. Evren, hiçliğin ortasında yüzen bir top olarak hayal ettiğinizde, matematiğin gerektirmediği bir zihinsel numara yapıyorsunuz demektir. Elbette, dışında hiçbir şeyin olmadığı sonlu bir evrenin var olması kulağa imkansız geliyor. Ve boşluk anlamında "hiçbir şey" bile değil - tamamen matematiksel olarak tanımlanmamış.
Aslında, “Evrende ne var?” diye sormak, “Mor rengi nasıl bir ses çıkarır?” diye sormak gibidir. Bu anlamsız bir soru çünkü alakasız iki kavramı birleştirmeye çalışıyorsunuz. Evrenin merkezi neresidir? Evrenimizin gerçekten bir "ötesi" olması çok olasıdır. Ama sonra tekrar, durum böyle olmak zorunda değil. Matematikte evreni tanımlayan bir dışsallık gerektiren hiçbir şey yoktur. Bunların hepsi karmaşık ve kafa karıştırıcı geliyorsa, endişelenmeyin. Karmaşık matematik geliştirmenin tüm amacı, bize hayal edebileceğimizin ötesinde kavramlarla güreşme yeteneği veren araçlara sahip olmaktır. Ve bu, modern kozmolojinin güçlü yönlerinden biridir: hayal edilemeyeni incelememize izin verir.